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The Strokes / Is this it

Pongámonos en antecedentes. El nuevo disco de los cinco tipos que según el NME han ‘resucitado el rock’ comenzaron allá por el 98 en lo que ahora queda de New York para cimentar las bases de una buena banda de rock’n roll. Y recalco lo de ‘buena’, porque esas eran sus aspiraciones cuando eran unos chavalines y, tras un poco de sudor y alguna que otra risa, parece que lo han conseguido. Sí, lo han conseguido.

The Strokes no es precisamente lo que se dice un grupo atromentado, al estilo Smashing Pumpkins o Radiohead. De hecho, es lo proporcionalmente antagónico. Parece ser que todos son geniales, divertidísimos y que se llevan a las mil maravillas. Dicen que son los que mejor se lo pasan en sus conciertos, que se gastan bromas continuamente y tal.. Por lo visto deben ser jaja, jaja todo el rato. En fin, que les encanta su vida y todo lo que hacen. Desde luego no parecen ser poseedores de esa tan, tan gastada pose trastornada que acuñó años ha Mr Kobain & Co. Vale, sí, tienen el pelo un poco largo y no deben lavarse mucho, pero hay diferencia. Es más, por las fotos del libreto, tienen toda la pinta de cumplir cada requisito del popular libro de cabecera del célebre e incombustible Ian McAnderson, ‘Cool? You Are The Coolest!’. Pero ellos afirman que no le dan en absoluto ninguna importancia a su imagen. De hecho dicen que si su música fuera mala, la gente diría que parecen estúpidos. Y eso que se han apuntado a la última moda de vestir traje y corbata en los conciertos, al igual que A, Terris, Soulwax…

Parece ser que en USA (A.K.A. ‘God bless America’) no les conoce nadie, en concreto creo que no les conocen ni sus padres. Ha sido pisar UK y besar el santo. San NME, más bien. Pero seamos realistas. ‘Is This It‘ es uno de esos álbumes que tienen una doble apreciación. No se si me entendéis. Me explico. ‘Is This It’ es un disco que se disfruta escuchándolo, o simplemente oyéndolo. Es de dominio público que muuchos, y digo muuchos, de los discos consagrados de la nueva cultura musical, suficientes y demasiados LPs apodados ‘de culto’ por los cada vez más emergentes y autoclasificados ‘alternativos’, ‘indies’, etc… parecen basura hasta que te plantas libreto en mano repitiendo una y otra vez las canciones y, por fin, te das cuenta de que el disco es cojonudo.

¿Quién no ha ido alguna vez a la tienda de discos con la intención de comprarse el último disco super-mega-guachi de ese grupo que no conoce ni Dios (menos tú, por supuesto, que crees que has sido el descubridor oficial), te lo has comprado con un ‘venga, con dos huevos’ en la boca, y al llegar a casa te has dado cuenta de que la has cagado por completo, eso sí, tras dos o tres reposiciones ‘extras’ y un par de horas de autoconvencimiento de lo contrario, de que ‘no, no, es que es de esos discos que hay que cogerles el tranquillo’. Y no. Vamos venga, al que no le haya pasado esto que tire la primera piedra. Yo, desde luego, no la tiro.

Bien, pues todo esto no te va a pasar con Is This It‘. Desde el momento en el que pulsas el primer play, sabes que has acertado de lleno con este disco. Os aseguro, palabrita de boy-scout, que este disco merece las dos mil y pico pelas que cuesta. Y ojito, que lo dice el Common People.

Son once las canciones que componen el álbum, algunas de las cuales probablemente conozcáis, como ‘Barely Legal‘ o ‘The Modern Age‘. �?stos dos han sido los temas estandarte que han dado la vuelta al mundo, vía Internet, como no, para hacer las delicias de aquellos que aún no teníamos la posibilidad de comprarlo en nuestra tan amada patria.

1. Is This It La canción que le da título al álbum no es la mejor, eso por descontado. Pero tiene algo, el estribillo, que la hace encantadora. Es una de esas ‘intros’ puramente melódicas, que no tratan de representar al resto del disco ni nada de eso, pero que tampoco vienen mucho a cuento. Simplemente está hecha, y punto. Es una canción suave, tranquila, casi casi hecha para que la oiga tu sobrinito pequeño. Pero cabe decir que ya se comienza a descubrir alguna genialidad, como por ejemplo el final, que te hace esbozar la primera sonrisa de la sesión.

2. The Modern Age Una de mis preferidas. Una letras cargadas de recuerdos, un par de guitarras entrecortadas y una perfecta base de batería acompañan a la voz, sinceramente, más genuina que tenemos el placer de escuchar a estas alturas de la vida. Tampoco cabe duda de que a Julian Casablancas y compañía les gustan los Sex Pistols, porque hay momentos en los que realmente me parece estar oyendo a un megafónico Johnny Ritter:

Oh in the sun sun having fun, it’s
in my blood
I just can’t help it, don’t want you here right now
Let me go
Let me go go go go go go go go

Pero no hay que confundirse. Esto no es punk en absoluto. Esto es rock’n'roll, que es muy distinto, y que se enteren los ‘profesionales’ del medio que no han tardado en ponerles la etiquetita de marras (¡cómo les gusta!) . ‘The Modern Age‘ es una de esas canciones que marcan el disco. Esas que bloquean a las que vienen después, de esas a partir de las cuales pocas veces puedes pasar, porque la repites y la repites hasta que acabas harto. Y lo cierto es que es muy difícil acabar harto de esta canción porque les ha salido sencillamente redonda. A partir de aquí ya te empiezas a enganchar a Strokes.

3. Soma No es de las mejores, pero tiene un estribillo que parece tan, tan sencillo que te acaba conquistando, sobretodo en la parte final, en la que no vuelven a faltar honorables imitaciones a uno de los protagonistas de ‘The Filth And The Fury’. Pero vuelvo a subrayar que estas son meras píldoras, son simples referencias, y en ningún caso sirven para identificar el tipo de música del que estamos hablando. Y aún digo más, ‘Soma‘ es una de las canciones más fáciles de escuchar del disco. Me refiero a que los instrumentos trabajan a ritmos y volúmenes suaves, y a que la melodía es agradablemente predecible. En fin, ‘Is This It‘ no es un disco de ‘ruido’, en su sentido más literal. Tampoco digo que esto le vaya a gustar a mi padre, pero que vamos, no es ‘Papa Roach‘, ‘At The Drive-In‘, ni ‘Amen‘. Pero claro, que tampoco es Teenage Fanclub…

4. Barely Legal Mi otra preferida. La primera que escuché y prácticamente por la que me compré el disco, así que imaginaros. Es la leche y punto.

I didn’t take no shortcuts
I spent the money that I saved up
Aw mama runnin’ out of luck
Well like my sister don’t give a fuck
I wanna steal your innocence
To me my life it don’t make sense
Your strange manners, I love you so
Why won’t you wear your new trench coat

Aquí manda la guitarra del más veterano del grupo, Nick Valensi. Pero no es sólo el ritmo que le impone a sus cuerdas sino la precisión con la que consigue remarcar cada una de las palabras del vocalista. Y no es sólo lo que dicen esas letras, sino cómo las dice. Si habéis oído ya alguna canción, comprobaréis con qué actitud canta Casablancas. Parece que esté gritando, cuando en realidad no lo hace. Tiene una voz un pelín ronca, que mezclada con el omnipresente efecto de megáfono consigue resultar muy atractiva. Tiene una de esas voces que dices: ‘Jo, molaría tenerla un rato’. Aquí me empiezo a dar cuenta de que, además de volverme a recordar a los Sex Pistols, me suenan mucho más a los Velvet Underground.

5. Someday Aquí se les nota ya demasiado vena clásica del rock de los 60. Y es que recuerdan demasiado a esa época. De hecho, utilizan una melodía que hace que te pongas a pensar dónde la has oído antes. Pero por más que pienso…

Oh, my ex says i’m lacking in depth
I will do my best
You say you wanna stay by my side
Darling your head’s not right
I see alone we stand together we fall apart
Yeah, I think I’ll be alright
I’m working so I won’t have to try so hard
Tables they turn sometimes.
Oh someday.

Por Dios, si alguien descubre de dónde es esta melodía, que me lo diga, se lo ruego!!

6. Alone, Together A mí esta canción me encanta. Y me encanta por una razón, y es que me pone nervioso. Aparte de que tiene un final de guitarra cojonudo. Yo soy un hombre de metáforas. Me salen sin más. Bueno, pues con vuestro permiso, ‘Alone, Together‘ me hace sentir como si fuera en un coche a 180 km/h por una estrechísima carretera llena de curvas que rodean una montaña a 700 metros de altura. Me paso toda la canción rozando el vacío con las ruedas traseras, derrapando con la gravilla, esperando el momento culminante de la carrera, en la que Julian acelera hasta el fondo en:

He knows it’s just a fact to kill
to survive
He’s earning dollars when you’re giving your life
Let someone poor soul work 3 hours a day
The world is over and I don’t care coz
I am with you, now I’ve got to explain
Things they are changing such a permanent way
Life seems unreal, can we go back to your place
You drink too much, makes me drink just the same

y da paso a ese fantástico (y demasiado corto) final del que os hablé antes. Mola.

7. Last Nite Quizá ya les he cogido cariño a este grupo, pero es que esta canción me parece prácticamente… la leche. Es la canción que se me hace más corta de entre todas, la canción en la que demuestran que no son un grupo más de la nueva ola. Aquí es donde me doy cuenta de la clase que imprime Casablancas en el grupo. Y es que este tío es a Strokes lo que Roddy Woomble a Idlewild, lo que Paul Draper a Mansun, o lo que Tim Wheeler a Ash, por ejemplo. Y digo más, lo que Morrison a The Doors, lo que Lou Reed a Velvet Underground…

Last night she said
‘Oh baby I feel so down
Way to turn me off
When I feel left out’ �?
And people they don’t understand
Your girlfriends, they can’t understand
Your grandsons they won’t understand
On top of this ain’t ever gonna understand

Y ahora que digo lo de Jim Morrison, ya tenemos otra clara influencia del grupo. Y al fin salió! Lo tenía en la punta de la lengua desde hacía un buen rato…

8. Hard To Explain Si la percusión inicial se parase en seco, sería imposible no decir: ‘You gotta keep’em separated‘. Pero menos mal que no, menos mal que arranca la guitarra de Albert Hammond en una melodía sencillamente exquisita, la cual no descansa hasta llegar a uno de los estribillos más curiosos (por decir algo) del disco:

I missed the last bus
I’ll take the next train
I try, but you see
It’s hard to explain
I said the right things
But act the wrong way
I like it right here
But I cannot stay I watched the TV
Forget what I’m told
Well I am too young
And they are too old
The joke is on you
This place is a zoo
You’re right, it’s true

9. New York City Cops Si alguien ha oído ‘New York City Cops‘, me dará la razón acerca de lo que dije antes de los Doors. Y es que ésta es una auténtica gamberrada de canción, al más puro estilo Morrison. Y era de esperar que ‘Is This It‘ contuviera algún corte de este tipo. Era de esperar que en algún momento dejaran salir toda la fuerza que tienen dentro. Personalmente, no es de mis preferidas, pero he de reconocer que como mínimo, es graciosa.

Nina’s in the bedroom
She said time to go now
But leavin’ it ain’t easy
I got to let go
I got to let go
And the hours they ran slow
I said everynight she just can’t stop sayin’
New York City cops
They ain’t too smart
New York City cops
They ain’t too smart

10. Trying Your Luck Otra genialidad del grupo. ‘Trying Your Luck‘ es mi debilidad. Podría decir incluso que es la mejor del disco, pero no sería justo. En cualquier caso, la escucho y lo que me sale es decir que ésta es la joya más brillante del museo. El cuadro más complejo y con más clase de la galería. Sólo con la melodía ya sería perfecta, pero si encima le añaden una de esas letras que te hacen pensar, que te hacen parar la música para leerlas detenidamente y en silencio, ya es que se te hace el culo pepsi-coke. No tiene desperdicio:

And I’ve lost my place again
I know this is surreal
But I’ll try my luck with you
This life is on my side
Oh I am your one
Believe me, this is a chance
Oh, oh

11. Take It Or Leave It El ritmo idóneo para hacer que vuelvas a poner el disco desde el principio. Tiene el estribillo más pegadizo del álbum, y un riff de guitarra a mitad de canción que sube considerablemente el nivel de calidad de ‘Is This It‘. La verdad es que es muy buena, es una de las canciones que incluirías en una cinta de varios, que no singles. Pero ojo, porque podría serlo perfectamente, pero ha sido convenientemente (muy convenientemente) reservada para que tú mismo la descubras cuando te compres el disco. Aparte de todos estos comentarios irrelevantes, es una canción para desgañitarte imitando la voz de Casablancas, mientras saltas por tu cuarto a un volumen de unos 70 decibelios. Bueno, más o menos.

Leave me alone
I’m in control
I’m in control
And girls act too much
And boys act too tough
Enough is enough
Were on the minds of other men
I know she was
I said just take it or leave it
And take it or leave it
And take it or leave it
And take it or leave it
Oh just take it or leave it
And take it or leave it
Oh take it

Como habréis podido comprobar, un servidor cree en The Strokes, sinceramente pienso que esto podría ser el comienzo de algo grande. Pero está claro que eso depende de ellos. Nosotros sólo podemos rezar para que sigan haciendo discos como éste.

‘Is This It‘ es un disco que harás bien en comprar si sencillamente te gustan las referencias de las que he hablado anteriormente, que te encantará si simplemente quieres comprarte algo con calidad de sobra para saciar tu apetito musical, que te hará soñar si te apetece escuchar a un grupo con el talento suficiente como para hacer historia en el rock (y esperemos que con la suficiente fuerza como para no convertirse en una bomba de relojería) y que te hará feliz si sólo quieres poder decir que fuiste el primero de tu grupo de amigos en comprarte el primer disco de The Strokes. Desde luego sobra decir que aquí se está gestando algo con un futuro muy, pero que muy prometedor. Al menos eso es lo que yo espero…